AGO: Appello per Indipendenza Curatoriale, 500 Firme Dopo Caso Nan Godin

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La decisione dell’Art Gallery of Ontario (AGO) di Toronto di non acquisire una nuova opera di Nan Goldin, annunciata il mese scorso, ha sollevato un acceso dibattito. La scelta sarebbe stata influenzata dal fiduciario Judy Schulich, che avrebbe definito la fotografa ebreo-americana “antisemita”. L’episodio ha riaperto la discussione sull’influenza dei donatori privati sulla governance dei musei.

Schulich, figura di spicco dell’AGO e dirigente della Schulich Foundation, non ha rilasciato dichiarazioni pubbliche. Il suo intervento, secondo quanto riportato, è stato determinante nel rifiuto dell’opera video di Goldin, Stendhal Syndrome (2024), un progetto che l’AGO avrebbe dovuto acquisire in collaborazione con la Vancouver Art Gallery e il Walker Art Center di Minneapolis. La notizia è stata diffusa inizialmente dalla giornalista di Toronto Samira Mohieddin su X e successivamente confermata dal Globe and Mail. Il quotidiano ha riportato che un membro anonimo del comitato ha paragonato Goldin alla regista nazista Leni Riefenstahl, accusandola di “menzogne” per il suo sostegno ai palestinesi.

Una lettera aperta, che chiede maggiore trasparenza e indipendenza curatoriale all’AGO e sollecita le dimissioni di Schulich, ha raccolto oltre 500 firme, inclusa quella di Goldin. La lettera, promossa da gruppi ebraici come Say No to Genocide, Independent Jewish Voice of Toronto e United Jewish People’s Federation of Canada, interpreta l’intervento di Schulich come parte di un preoccupante schema di influenza dei donatori sulle decisioni curatoriali.

La votazione sull’acquisizione di Stendhal Syndrome si è conclusa con 11 voti contrari e 9 favorevoli. In seguito alla decisione, John Zepetelli, curatore di arte moderna e contemporanea dell’AGO e sostenitore dell’opera di Goldin, si è dimesso. Anche due membri del comitato volontari hanno rassegnato le dimissioni. Vancouver e Minneapolis hanno proceduto con l’acquisizione, escludendo Toronto da un’importante operazione congiunta.

Il direttore dell’AGO, Stefan Jost, ha difeso la decisione, definendola parte della complessità della gestione di un museo pubblico in un momento politicamente delicato. “Siamo un museo pubblico e il pluralismo è una realtà”, ha dichiarato. “L’attuale clima geopolitico crea sfide per le organizzazioni culturali come la nostra in tutto il mondo. Siamo chiamati a mediare conflitti al di fuori del nostro controllo. … Rimaniamo concentrati sulla nostra missione e lavoriamo per garantire che il nostro processo rispetti l’arte e il dialogo”.

“Il fiduciario dell’AGO Judy Schulich è intervenuto per bloccare l’acquisizione di nuove opere dell’artista ebrea americana Nan Goldin”, si legge nella lettera aperta. “Secondo gli appunti dell’incontro, Goldin è stata etichettata come antisemita e il suo discorso è stato liquidato come ‘pieno di bugie’. …I donatori che utilizzano la loro ricchezza e il loro potere istituzionale per intimidire i curatori, ignorare il processo decisionale professionale e censurare gli artisti sono contrari alla libertà artistica.”

Goldin ha commentato l’accaduto dichiarando all’Art Newspaper: “Ciò dimostra che il denaro e il potere garantiscono l’impunità anche quando ci sono chiari casi di censura contro gli artisti. Ciò mette in discussione le priorità di questo museo. Quel comitato (sciolto) ha la stessa influenza del consiglio?”.

In risposta alla controversia e a una revisione indipendente della governance, l’AGO ha annunciato la scorsa settimana la divisione del suo comitato di lavoro curatoriale moderno e contemporaneo in due sezioni: una focalizzata sull’arte del XX secolo e l’altra sull’arte del XXI secolo. I cambiamenti sono previsti entro la fine del 2026.

Nonostante il mancato acquisto dell’opera contestata, l’AGO possiede già tre fotografie di Goldin nella sua collezione permanente: Brian in una camera d’albergo con tre letti a Merida, in Messico (1982), Cody in uno spogliatoio al Boy Bar di New York (1991) e My Bed all’Hotel La Louisiane di Parigi (1996).