Un gruppo di artisti e agricoltori congolesi, riuniti nella Congolaise Art Travailleurs de Plantation Congolaise (CATPC), chiede azioni concrete ai musei occidentali. L’appello giunge dal Congo, dove il gruppo sottolinea come molti musei di fama mondiale siano stati finanziati dai proventi derivanti dallo sfruttamento del lavoro nelle piantagioni.
La CATPC evidenzia che questi musei hanno, di fatto, realizzato un “**investimento involontario**” grazie al lavoro forzato. Questa presa di posizione arriva in un momento in cui diversi musei hanno manifestato l’intenzione di rivedere le proprie politiche, prendendo in considerazione la restituzione di manufatti saccheggiati, riconoscendo le popolazioni indigene dei territori in cui sono situati e ampliando le loro collezioni con opere di artiste donne e artisti di colore.
Secondo la CATPC, musei come la Tate Britain di Londra, il Ludwig Museum di Colonia, lo Stedelijk Museum di Amsterdam e il Van Abbemuseum di Eindhoven, nei Paesi Bassi, hanno beneficiato delle entrate generate dalle piantagioni al momento della loro fondazione. Il gruppo contesta che questa dipendenza appartenga al passato. Citano, ad esempio, Peter Ludwig, collezionista tedesco da cui prende il nome il museo di Colonia, che possedeva una fabbrica di cioccolato alimentata dal cacao, in gran parte coltivato in Africa, e Henry Tate, commerciante di zucchero.
Il gruppo CATPC ha sviluppato un toolkit, in collaborazione con Human Activity, fondata nel 2012 dall’artista olandese Renzo Martens, che collabora con CATPC sin dalla sua nascita. Questo strumento, intitolato “**Sette semplici passi per liberare una piantagione finanziata dal museo**”, è disponibile gratuitamente online. Il rapporto invita gli amministratori museali a riconoscere e divulgare i debiti contratti con le piantagioni, a fornire informazioni sull’impatto delle piantagioni sui musei, a stabilire un contatto con i lavoratori delle piantagioni per comprendere le loro comunità e a sviluppare programmi a beneficio di tali comunità. L’obiettivo è che i musei passino “dagli atti simbolici alla liberazione materiale, culturale ed ecologica”.
Il toolkit è stato presentato dagli artisti CATPC Mbuku Kimpala, Sedar Tamasala e Mathieu Kasiama durante una conferenza sulle riparazioni, organizzata in collaborazione con la Fondazione Mondrian, l’ente pubblico olandese per le arti visive e il patrimonio culturale, presso il Museo Verlerd di Amsterdam lo scorso 10 novembre.
CATPC è stata fondata nel 2014 dai lavoratori delle piantagioni a Lusanga, nella Repubblica Democratica del Congo. Il gruppo utilizza l’arte per sensibilizzare sulle condizioni di lavoro nelle piantagioni, con l’obiettivo di ripristinare i terreni degradati, garantire la sicurezza alimentare, migliorare la biodiversità e mitigare i cambiamenti climatici. Il gruppo ha anche fondato il White Cube, un museo d’arte contemporanea progettato dall’architetto David Gianotten dello studio OMA di Rem Koolhaas. CATPC e Martens hanno rappresentato i Paesi Bassi alla Biennale di Venezia del 2024 e il loro lavoro è stato esposto all’Armory Show del 2017 a New York, in concomitanza con una mostra allo Sculpture Center nel Queens. Le loro sculture di cioccolato, spesso realizzate con cacao proveniente da piantagioni di proprietà di Unilever, sono intrise di simbolismo e legate alla storia violenta delle piante di cacao nella regione.
Gli artisti africani chiedono ai musei di riconsiderare il debito delle piantagioni
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