British Museum: la sfida delle accuse di colonialismo

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Il British Museum ha avviato una politica di prestiti a lungo termine di opere d’arte e manufatti a paesi che in passato sono stati colonie dell’Impero britannico. L’iniziativa, che si svolge in un contesto di richieste di rimpatrio di oggetti ritenuti rubati, mira a “dissipare alcune di queste critiche” attraverso l’invio di reperti storici di valore.

Il Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya (CSMVS) di Mumbai ospita attualmente circa 80 manufatti provenienti dal British Museum, tra cui un modello in legno di un battello fluviale egiziano e una statua sumera risalente al 2200 a.C. Secondo quanto riportato dal Telegraph, il prestito include anche un mosaico romano e un busto in marmo dell’imperatore Augusto. Si tratterebbe del più grande prestito di materiali antichi mai effettuato all’India e della prima transazione di questo genere tra il British Museum e un museo non occidentale.

Nicholas Cullinan, direttore del British Museum, ha dichiarato al Telegraph: “Non abbiamo bisogno di mettere in imbarazzo il nostro paese per fare qualcosa di positivo per gli altri paesi”. Ha poi aggiunto: “In realtà è molto utile. Diplomazia culturale, questo è ciò che i musei dovrebbero fare.”

Il giornale riporta che i manufatti sono esposti in una galleria che mira a contrastare le “idee errate coloniali” evidenziando il contributo dell’India alla civiltà.

“Tutte le culture sono grandi culture e dobbiamo rispettarle”, ha affermato il direttore del museo CSMVS Sabyasachi Mukherjee. “Attraverso questa mostra, c’è una decolonizzazione, un tentativo di decolonizzare la storia. Abbiamo sofferto per molti anni e la colonizzazione ha permeato la nostra educazione, la nostra cultura. C’è una sorta di emergenza. Uso la parola ‘ribellione’, ma stiamo emergendo con dignità e siamo molto orgogliosi della nostra storia.”

Il British Museum custodisce diverse opere d’arte di origine controversa, tra cui i Bronzi del Benin e i Marmi del Partenone. Il British Museum Act del 1963 vieta al museo di cedere tali oggetti, sebbene siano in corso trattative tra le autorità britanniche e greche sul possibile prestito dei marmi. In precedenza, il museo aveva prestato parte delle opere d’arte Asante saccheggiate per una mostra museale in Ghana.

Un esempio noto di appropriazione indebita di tesori coloniali indiani è il diamante Koh-i-Noor, proveniente da una miniera nell’Andhra Pradesh e ora parte dei gioielli della corona britannica. Il diamante, incastonato nella corona della regina Elisabetta e conservato nella Torre di Londra, è stato richiesto da India, Iran, Pakistan e Afghanistan.

Il British Museum ospita anche i marmi Amaravati, provenienti dalla Cattedrale di Amaravati, un monumento buddista costruito intorno al 200 a.C. nell’Andhra Pradesh.

Negli ultimi anni, diversi musei occidentali hanno compiuto sforzi per restituire manufatti saccheggiati ai loro paesi di origine, inclusa l’India. La proposta di Cullinan rappresenta un approccio diverso.

“Esiste un modello diverso, non questo modello a somma zero, dualistico, tutto o niente che le persone propongono, ma un modello di cooperazione molto più positivo”, ha detto Cullinan al Telegraph. “Crediamo che il modello che stiamo sviluppando sia molto lungimirante e molto innovativo. Ogni caso è diverso. Non è possibile applicare gli stessi criteri a due culture, paesi o regioni diversi. Alcuni sono più difficili di altri. Ma ci stiamo ancora provando.”