Buffalo AKG: Rapporto statale rivela mancato pagamento prestito per acquisto casa

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Jeanne Silen, direttrice dell’Albright-Knox Museum of Art di Buffalo dal 2013, è al centro di un’indagine statale. L’indagine riguarda un prestito che Silen ha ricevuto dal museo per finanziare la sua casa, e che secondo l’indagine, risulta in gran parte non rimborsato.

Secondo il Buffalo News, all’epoca del prestito, il tasso di interesse prevalente era tra il 4 e il 4,5%. L’Albright-Knox Museum (ora noto come Buffalo AKG Museum) ha approvato un prestito per Silen a un tasso di interesse dello 0,18%. L’ufficio del controllore ha scoperto che Silen non aveva rimborsato il capitale o gli interessi durante un controllo di routine dei registri finanziari e delle dichiarazioni dei redditi delle organizzazioni culturali finanziate dalla contea.

Mary Hosler, assistente revisore nella divisione audit, ha dichiarato al The Buffalo News: “Non sappiamo perché non sia stato pagato”. Ha aggiunto che “la verità è che nessuno aveva una risposta.” Secondo l’articolo, tali prestiti, sebbene non comuni come strumento di reclutamento, potrebbero violare la Sezione 716 della Legge sulle società non-profit dello Stato di New York, che vieta alle organizzazioni no-profit di concedere prestiti a “direttori, funzionari o persone chiave”.

Il prestito di 335.000 dollari, originariamente strutturato come un “prestito ponte a breve termine” da rimborsare dopo la vendita della precedente casa di Shiren, è stato “convertito in un mutuo trentennale allo stesso tasso di interesse nel 2014”. Secondo il rapporto, la casa di 4.400 piedi quadrati, costruita nel 1920, ha attualmente un valore di 1,1 milioni di dollari. Il rapporto afferma che “questa ipoteca non è stata depositata o registrata presso l’ufficio del cancelliere della contea di Erie” e che gli investigatori non hanno trovato “prove” che gli interessi fossero stati pagati o maturati “dall’inizio” del prestito.

Il rapporto indica inoltre che non c’era alcun vincolo registrato sull’atto della casa di Shiren, quindi il museo non ha alcuna garanzia in caso di inadempienza. Inoltre, Silen non sembra pagare le tasse sui mutui della contea e le imposte federali sul reddito che normalmente sarebbero dovute a seguito di prestiti emessi a tassi scontati.

ARTnews ha contattato il museo per un commento, ma né Silen né i membri del consiglio d’amministrazione dell’AKG hanno preso in considerazione il rapporto della società di revisione.

Il portavoce del museo Woodrow Brown ha fornito la seguente dichiarazione del comitato esecutivo del consiglio di amministrazione dell’AKG a The Buffalo News: “Nel 2013, Buffalo AKG ha offerto al dottor Shiren un pacchetto di trasferimento come parte dei termini del suo impiego come undicesimo direttore del museo”. La nota prosegue dicendo: “Questa era, e rimane, una pratica relativamente comune nel reclutamento di dirigenti. Il Museo ha offerto un pacchetto simile al predecessore del Dr. Shiren. Buffalo AKG dà priorità alle migliori pratiche di governance, inclusa la piena conformità a tutte le leggi applicabili e agli standard di audit.”

La dichiarazione continua: “Abbiamo lavorato in modo completo e trasparente con i nostri revisori per diversi mesi e siamo grati che abbiano confermato che Buffalo AKG è ‘conforme ai requisiti CGF (sovvenzioni culturali) applicabili e agli obblighi di rendicontazione.'”

La legge statale che vieta i prestiti ai dirigenti chiave è stata emanata nel 2014, un anno dopo che Siren aveva ricevuto un prestito transitorio a breve termine come parte della sua assunzione. Tuttavia, la legge è stata successivamente implementata quando Siren ha convertito il prestito transitorio in un mutuo trentennale con il museo. La Sezione 716 proibisce a una società di concedere prestiti al proprio management team, mentre la Sezione 715 richiede l’informativa completa al consiglio e l’approvazione di qualsiasi transazione che coinvolga una “parte correlata”.

Il rapporto del controllore afferma: “Poiché AKG riceve finanziamenti dalla contea di Erie, l’uso delle risorse dell’organizzazione per fornire prestiti significativi al di sotto del mercato ai dirigenti chiave evidenzia il rischio potenziale che le sovvenzioni possano essere applicate indirettamente a transazioni che non supportano direttamente gli obblighi contrattuali o la missione dell’organizzazione”.

Oltre al prestito, il rapporto evidenzia che il direttore esecutivo ha ricevuto un aumento salariale annuo di circa il 13%, un bonus di 500.000 dollari in cinque anni e ulteriori bonus legati alle prestazioni nel 2019 e nel 2022, che superano l’intervallo annuale compreso tra il 3% e il 5% per una tipica organizzazione no-profit. Nello stesso periodo, il direttore delle promozioni del museo ha aumentato il suo compenso del 29%.

In risposta, AKG ha affermato che il consiglio determina lo stipendio del direttore sulla base di “diversi fattori, tra cui un sondaggio annuale sullo stipendio pubblicato dall’Associazione dei direttori dei musei d’arte. Durante il periodo di revisione del comitato di revisione, il consiglio ha adeguato lo stipendio del direttore in conformità con il contratto di lavoro del direttore, eventuali aggiustamenti necessari sul costo della vita e un sondaggio sugli stipendi coerente con la legge sulle società non profit di New York. Il consiglio assegna anche bonus in base a determinati criteri, come le prestazioni.”

La dichiarazione rileva inoltre che durante questo periodo, il direttore esecutivo e il direttore del progresso di AKG hanno completato congiuntamente una campagna di raccolta fondi senza precedenti da 230 milioni di dollari per “finanziare la più grande espansione nei 163 anni di storia del museo”.

Il rapporto del Comptroller’s Office esamina le spese per le sovvenzioni di contea da parte di organizzazioni culturali che hanno ricevuto più di 5.000 dollari in fondi pubblici e fornisce raccomandazioni per aumentare la supervisione e la responsabilità, ove appropriato. L’analisi finanziaria di AKG è solo uno dei numerosi rapporti pubblicati quest’anno dall’ufficio di presidenza e potrebbe richiedere un’ulteriore revisione.

Il controllore della contea di Erie, Kevin Hardwick, ha affermato di essere “soddisfatto che i soldi che abbiamo dato loro siano stati spesi correttamente” e che i problemi relativi al prestito a Silen “si stanno verificando attualmente e li stiamo segnalando”. Ha aggiunto: “Sono sicuro che altri potrebbero voler approfondire.” Non si aspetta che l’ufficio scavi più a fondo oltre a condividere i risultati del rapporto perché le sovvenzioni della contea fornite ad AKG sono state adeguatamente contabilizzate durante il periodo di revisione. Per Hardwick, “questo va oltre il ruolo del suo ufficio.”