Secondo quanto riportato dal Guardian il 14 dicembre, il fossile di ominide noto come Littlefoot, scoperto nel sistema di grotte di Sterkfontein in Sud Africa tra il 1994 e il 1998, potrebbe appartenere a una specie ancestrale di esseri umani precedentemente non identificata.
Littlefoot è l’esemplare più completo del genere Australopithecus, antenato dell’uomo, mai scoperto. Si ritiene fosse una femmina anziana, bipede come gli umani, ma probabilmente si nutriva e dormiva sugli alberi come i primati. Le sue braccia erano proporzionalmente più lunghe di quelle umane, ma le sue mani erano più simili a quelle umane che a quelle dei primati. La datazione di questo esemplare è incerta, con stime che variano tra 2,2 milioni e 3,67 milioni di anni.
Roland J. Clark, paleoantropologo dell’Università del Witwatersrand, che ha guidato lo scavo ventennale di Littlefoot, inizialmente lo identificò come appartenente o imparentato con la specie Australopithecus africanus, i cui esemplari sono stati trovati nello stesso complesso di grotte. Successivamente, notando le differenze tra gli esemplari di Littlefoot e Africanus, suggerì che lo scheletro appartenesse alla specie Australopithecus Prometheus.
Attualmente, un team di ricercatori australiani ha proposto una terza ipotesi: Littlefoot è una nuova specie di Australopithecus.
Il dottor Jesse Martin, docente part-time alla La Trobe University di Melbourne, ha evidenziato le differenze tra il cranio di Littlefoot e quelli degli esemplari di Prometheus e Africanus, affermando: “Crediamo che si tratti di una specie di antenato umano precedentemente sconosciuta e non campionata”.
Il fossile “Littlefoot” potrebbe essere una specie di ominide precedentemente sconosciuta
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