Lo scorso gennaio, quando un incendio ha raggiunto l’abitazione di Diana Tarter ad Altadena, California, lei e suo marito, l’artista T. Kelly Mason, sono stati costretti a fuggire. L’evento ha causato la distruzione di decenni di riprese grezze, master tapes, manuali di installazione e dipinti conservati in un garage.
“È difficile vivere fino a 62 anni e perdere tutta la vita da un giorno all’altro”, ha dichiarato Tarter al New York Times. La perdita ha avuto un impatto sia personale che professionale, considerando che gran parte del suo lavoro, creato a partire dai primi anni ’90, si basa sull’intersezione tra video, suono e installazione. Alcune opere dal 2005 in poi erano state digitalizzate, ma gran parte dell’archivio precedente è andato perduto.
A un anno di distanza dagli incendi che hanno colpito Altadena e Pacific Palisades, l’esperienza di Tarter mette in luce le problematiche relative alla conservazione dell’arte contemporanea, in particolare per le opere basate sui media.
Dopo l’incendio, Tarter ha iniziato a collaborare con il Canyon Media Arts Conservation Center (CMACC), un istituto senza scopo di lucro specializzato nella conservazione di arte multimediale. Il CMACC, guidato da Cass Fino-Radin, mira ad affrontare la crisi di conservazione causata dall’obsolescenza tecnologica e dalla limitata capacità organizzativa.
Il CMACC sta lavorando con Tarter per identificare, valutare e digitalizzare le versioni migliori delle sue opere esistenti in musei e collezioni private, al fine di consentire il ripristino dei suoi archivi.
“Questo è un lavoro investigativo”, ha detto Tarter ad ARTnews, riferendosi al processo di individuazione delle opere, alla valutazione delle loro condizioni e alla decisione sulla loro conservazione.
Il caso di Tarter evidenzia una problematica comune per gli artisti che lavorano con cinema e video, i quali spesso si trovano a dover gestire la conservazione delle proprie opere.
Il CMACC è stato creato per rispondere a questa esigenza e si propone di servire artisti, collezionisti e istituzioni. L’obiettivo è creare un modello collaborativo per i centri di conservazione della comunità, simile a quelli esistenti per la pittura e la scultura.
Fino-Radin paragona la situazione attuale all’inizio del XX secolo, quando i musei americani riconobbero l’inadeguatezza dei modelli tradizionali di conservazione per l’arte contemporanea. “Siamo ora a un punto di svolta simile”, ha affermato.
A differenza degli studi di conservazione privati, il CMACC opera come organizzazione senza scopo di lucro, raccogliendo fondi per sostenere progetti. La missione del centro è stabilizzare le opere, sviluppare standard e costruire la capacità a lungo termine di un mezzo che resiste alla permanenza.
Gli incendi di Los Angeles hanno evidenziato i pericoli derivanti dalla mancanza di un approccio strutturato alla conservazione. Per molti artisti, la perdita è stata totale.
Tarter ha affermato che l’importante è che ci sia un processo per determinare se un’opera può sopravvivere o meno. “Questa non è una storia accademica”, ha concluso.
Gli archivi perduti evidenziano la crescente crisi nella conservazione della media art
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