Il 2025 è stato un anno di segnali contrastanti per il mercato dell’arte globale, con alti e bassi che rendono difficile tracciare una linea chiara sull’andamento complessivo. Fiere, aste e tariffe hanno offerto indicazioni divergenti, alimentando incertezza tra gli operatori del settore.
Dopo una crisi di mercato pluriennale, Frieze Los Angeles a febbraio ha visto molti rivenditori registrare il tutto esaurito, con vendite superiori a 1 milione di dollari riportate da gallerie come Gladstone, Michael Rosenfeld e David Zwirner. Questo evento ha dato un notevole impulso al mercato, dopo gli incendi che avevano colpito alcune aree della città.
Tuttavia, l’imposizione di tariffe elevate da parte del presidente Trump sui principali partner commerciali degli Stati Uniti, tra cui Canada, Messico e Cina, ha cambiato radicalmente l’umore del mercato. Natasha Degen, preside degli studi sul mercato dell’arte al Fashion Institute of Technology di New York, ha commentato che questo provvedimento ha “risucchiato tutto l’ossigeno” rendendo gli operatori “piuttosto pessimisti”. I resoconti da Art Basel Hong Kong, nello stesso periodo, sono stati contrastanti, con gallerie come White Cube che hanno notato una maggiore cautela e selettività da parte dei collezionisti.
A marzo, la vendita record di un dipinto dell’artista indiano MF Hussain per 13,8 milioni di dollari ha rappresentato un punto culminante, segnando il nuovo prezzo più alto per un’opera d’arte indiana contemporanea.
Ad aprile, l’annuncio di nuove tariffe su tutti i paesi ha ulteriormente peggiorato le prospettive. Nonostante ciò, Frieze New York a maggio ha generato un certo ottimismo, con Gagosian che ha presentato sculture dell’Incredibile Hulk di Jeff Koons, valutate 3 milioni di dollari, e le principali gallerie che hanno riportato forti vendite. Art Basel ha inoltre annunciato il lancio di Art Basel Qatar nel febbraio 2026.
Le aste di maggio, tuttavia, non hanno soddisfatto le aspettative, con vendite inferiori alle stime più modeste. I prezzi massimi non sono stati elevati come negli anni precedenti e le opere di artisti emergenti non hanno avuto buone prestazioni.
In vista di Art Basel in Svizzera a giugno, Pace ha proposto un’opera di Pablo Picasso per 30 milioni di dollari. Un’analisi di ARTnews sui rapporti di vendita di cinque delle migliori gallerie alle fiere svizzere ha rivelato un calo di oltre il 35% rispetto al 2024.
A luglio, l’annuncio della chiusura della galleria del commerciante internazionale Tim Blum ha segnato l’inizio di un periodo di sei mesi caratterizzato da chiusure e ridimensionamenti di gallerie, sia grandi che piccole. Degen ha osservato che “sembrava che ogni settimana ci fosse un’altra rottura”.
“La chiusura indica certamente qualcosa di strutturale”, ha affermato Degen, sottolineando che i costi elevati e le questioni strutturali più ampie mettono a rischio la sopravvivenza del modello di galleria tradizionale.
Peter Bentley Brandt, commerciante privato di New York, ha evidenziato come le gallerie rimanenti offrano sconti e termini di pagamento agevolati per incentivare gli acquisti. Degen ha inoltre osservato che la vendita della prima borsa Birkin di Hermès per 10 milioni di dollari a Sotheby’s a Parigi potrebbe indicare una de-enfatizzazione dell’arte da parte delle case d’asta.
La stagione del ritorno a scuola a settembre ha portato nuova energia, con un cauto ottimismo visto all’Armory Show di New York e la vendita di successo della collezione Pauline Karpidas da parte di Sotheby’s Londra, che ha superato le stime raggiungendo i 100 milioni di dollari. Anche Frieze London a ottobre ha registrato forti vendite.
Ad ottobre si è tenuta la terza Art Basel Paris. Francesca Napoli, consulente con sede a Parigi, l’ha definita “l’Art Basel Paris di maggior successo di sempre”, con vendite a otto cifre. Brandt ha commentato l’attrattiva dell’Expo, sottolineando l’importanza dello shopping, dei ristoranti e della mostra della Fondation Louis Vuitton.
Sempre a ottobre, Freeze ha annunciato che avrebbe ospitato la fiera di Abu Dhabi nel novembre 2026. Un dipinto del 1575-1580 di un pittore di corte Moghul è stato venduto da Christie’s a Londra per 8,5 milioni di sterline. Al contrario, Hauser & Wirth e David Zwirner hanno riportato diminuzioni dei profitti nelle loro sedi nel Regno Unito.
A novembre, Sotheby’s ha venduto il Ritratto di Elisabeth Lederer (1914-16) di Gustav Klimt per 236,4 milioni di dollari, diventando il prezzo più alto mai pagato per un’opera d’arte contemporanea e il secondo prezzo più alto mai venduto all’asta. La stessa casa ha messo all’asta un’opera di Frida Kahlo, stabilendo un record per un’artista donna con una vendita di 54,7 milioni di dollari. In generale, le aste di novembre hanno generato 2,2 miliardi di dollari.
“C’è stato un enorme cambiamento nel ritorno dei collezionisti ai pezzi contemporanei”, ha detto Brandt. “Il morale sul mercato è basso da qualche tempo e le vendite di novembre hanno fornito la spinta tanto necessaria”, ha aggiunto Degen.
Degen ha però sottolineato che i risultati finali dovrebbero essere valutati con cautela, data la necessità di Sotheby’s di ottenere una vittoria dopo le difficoltà riportate. L’acquisizione del Breuer Building da parte di Sotheby’s è stata definita “un’enorme vittoria per il pubblico in generale”.
Le buone impressioni di novembre sono continuate a dicembre all’Art Basel Miami Beach, dove le mega-gallerie hanno venduto opere d’arte per milioni di dollari. “La gente consumava a Miami”, ha detto Brandt. “Tutti erano molto contenti dei risultati.”
Nel complesso, Christie’s ha registrato previsioni di vendite globali per 6,2 miliardi di dollari, mentre Sotheby’s ha previsto vendite consolidate per 7 miliardi di dollari nel 2025.
Brandt ha tuttavia notato una “stanchezza generale” tra gli operatori del settore, che si lamentano della competizione costante. Nonostante ciò, ha ricordato che anche durante la crisi economica dovuta al coronavirus, il settore si è ripreso.
Il 2025 si è concluso con rapporti positivi da parte delle case d’asta, lasciando aperta la questione di cosa riserverà il 2026 per il mercato dell’arte globale.
2025, l’anno in cui nessuno riusciva a cogliere il mercato dell’arte
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