Museo Arte Asiatica restituisce sculture alla Cambogia

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L’11 dicembre, il Museo Nazionale di Arte Asiatica (NMAA), parte della Smithsonian Institution di Washington, DC, ha annunciato la restituzione al Regno di Cambogia di tre sculture dell’era Khmer. La decisione segue un’indagine congiunta con le autorità cambogiane, che ha accertato la probabile provenienza illecita delle opere durante la guerra civile cambogiana (1967-1975).

Le sculture includono due opere del X secolo raffiguranti le divinità indù Uma e Harihara, e una scultura del XIII secolo raffigurante il dio buddista Prajna Paramita. Le opere erano state donate al museo senza documentazione comprovante la loro esportazione legale dalla Cambogia. L’indagine ha inoltre rivelato collegamenti con mercanti d’arte noti per il traffico di antichità saccheggiate.

Il team di provenienza del museo, basandosi su queste scoperte, sull’associazione delle sculture con siti archeologici noti e sulla loro comparsa sul mercato internazionale, ha raccomandato la restituzione alla Cambogia.

Questa restituzione rappresenta la prima iniziativa di questo tipo nell’ambito della politica di gestione condivisa e restituzione etica dello Smithsonian Institution, adottata nel 2022. La politica consente ai musei Smithsonian di restituire volontariamente manufatti di provenienza illecita ai loro paesi di origine, senza necessità di risarcimenti formali. Il museo ha confermato che le sculture sono state rimosse dal registro delle proprietà, una volta accertata la loro dubbia provenienza.

Il Ministero della Cultura e delle Arti cambogiano ha espresso il proprio consenso di principio alla concessione in prestito a lungo termine delle opere al NMAA.

Questo accordo, simile ad altri presi da musei negli Stati Uniti e in Europa, mira a soddisfare gli obblighi etici dei musei restituendo proattivamente le sculture ai loro paesi di origine, evitando così potenziali azioni legali. Il NMAA, insieme ad altre istituzioni come il Metropolitan Museum of Art, sta ampliando i propri dipartimenti dedicati alla verifica della provenienza e conducendo revisioni interne delle collezioni, spesso in collaborazione con le parti interessate, per identificare oggetti che potrebbero essere stati saccheggiati.

In una dichiarazione, il NMAA ha affermato che la politica di gestione condivisa e restituzione etica “riconosce che gli standard etici e le migliori pratiche professionali nel collezionismo sono cambiati. Ci sono oggetti presso lo Smithsonian che non sarebbero stati acquisiti secondo gli standard attuali. Lo Smithsonian non ha la proprietà legale della collezione. In queste situazioni, la gestione condivisa o gli interessi etici condivisi potrebbero essere appropriati.”