Palm Springs: L'amministratore del museo Bolt si dimette; scontro per la nomina del direttore.

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Il Palm Springs Art Museum (PSAM) in California è al centro di controversie a seguito delle dimissioni del direttore Patsy Marino, avvenute a una settimana dalla nomina di Christine Vendredi alla carica. Le dimissioni sono state motivate, secondo Marino, da un processo di assunzione imperfetto per la selezione del nuovo direttore.

Il PSAM sta affrontando un significativo turnover di figure apicali. Christine Vendredi, nominata il 29 settembre, è la terza persona a ricoprire la carica negli ultimi sette anni, oltre al fiduciario che ha temporaneamente svolto il ruolo di amministratore delegato, secondo quanto riportato dal Los Angeles Times.

Patsy Marino ha motivato le sue dimissioni sostenendo, nella sua lettera, che il comitato di selezione “non ha intervistato alcun candidato esterno”, nonostante fossero stati presi in considerazione due candidati “eccezionali”, come riportato dal Times. Ha inoltre denunciato “interferenze inappropriate e tentativi di influenzare il processo” da parte del comitato esecutivo del museo, dei singoli amministratori fiduciari, del personale del museo e dei donatori. Marino ha espresso al consiglio il timore che “la già scarsa reputazione del PSAM” possa deteriorarsi ulteriormente a seguito di questa scelta. Secondo il Times, altri due direttori si sono dimessi dal consiglio di 22 membri.

Il turnover del personale è stato notevole dopo il pensionamento di Stephen Nash, ex direttore del Dallas Museum of Art e del San Francisco Museum of Art, nel 2014. Adam Lerner, che ha assunto l’incarico nell’estate del 2021, si è dimesso improvvisamente in aprile. In precedenza, Lerner aveva ricoperto la carica di direttore del Museum of Contemporary Art di Denver.

Fondato nel 1938 come Palm Springs Desert Museum, l’istituzione ha cambiato denominazione nel 2005 per focalizzarsi sull’arte. Membro dell’American Alliance of Museums, il museo comprende due edifici storici e un giardino di sculture a Palm Desert. La collezione include circa 5.000 sculture, dipinti, stampe e fotografie, con opere di artisti quali Marina Abramovic, Louise Bourgeois, Mark Bradford e altri. Secondo il Times, la dotazione del museo ammonta a circa 20 milioni di dollari.

Il presidente del consiglio Craig Herzman ha difeso la nomina di Vendredi, dichiarando al Times che il museo era “entusiasta” della scelta e che il processo era stato equo e “svolto nel modo giusto”.

Il museo non ha fornito un commento immediato in risposta a una richiesta via e-mail.

Vendredi ha lavorato al museo per 18 mesi come curatore capo e, da aprile, ha assunto il ruolo di amministratore delegato ad interim. Precedentemente, ha lavorato per 13 anni presso Louis Vuitton, di cui nove come direttore delle arti, della cultura e del patrimonio. Possiede un dottorato in Storia dell’arte presso l’Università della Sorbona di Parigi, un dottorato in Storia dell’architettura presso l’Università Carolina di Praga e un Executive MBA presso l’HEC di Parigi, ma non ha precedenti esperienze dirette in ambito museale.

Marino sostiene inoltre nella sua lettera che il museo non ha annunciato la posizione aperta di direttore né ha assunto una società di ricerca professionale per quattro mesi dopo la partenza di Lerner. Dopo aver pubblicato l’annuncio in agosto, il museo ha ricevuto meno di 20 candidature, “per lo più da persone non qualificate”, secondo Marino.

Marino fa parte del consiglio del Museo di Arte Contemporanea di San Diego ed è consulente della Collezione Stuart presso l’Università della California, a San Diego. Ha anche fatto parte di un comitato per la ricerca di un direttore per i La Jolla Murals e ha commissionato una mostra per La Jolla Murals.

All’inizio di settembre, due membri del comitato si sono incontrati con Vendredi e, secondo la lettera di Marino, quattro dei sei membri del comitato di ricerca auspicavano la conclusione della ricerca. Marino ha scritto che era in viaggio d’affari in India quando il comitato esecutivo del museo si è riunito. Secondo quanto riferito, quando Marino ha chiesto a Hartsman, presidente del consiglio, se ci fossero novità sulla ricerca del direttore, la risposta è stata negativa. Tuttavia, quattro giorni dopo, mentre Marino era ancora in India, il museo ha annunciato l’assunzione di Vendredi. Secondo il Times, Hartsman “era fortemente in disaccordo” con la ricostruzione di Marino del processo di assunzione.

Il museo è stato oggetto di attenzione mediatica anche per una lunga battaglia legale riguardante la scultura di Seward Johnson raffigurante Marilyn Monroe, alta 26 piedi, installata di fronte all’edificio. “Forever Marilyn” riproduce una scena del film di Billy Wilder Quando la moglie è in vacanza (1955). Il museo sostiene che la collocazione della scultura suggerisca l’approvazione dell’istituzione, e secondo Artnet News, è stato deciso che la scultura sarà trasferita nel parco cittadino nel 2024.