Sudafrica: opera di Goliath rimossa dalla Biennale di Venezia per Gaza

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Il Sudafrica ha inizialmente selezionato il lavoro di Gabriel Goliath su Gaza per un padiglione alla Biennale di Venezia, ma ha poi ritirato la decisione. Secondo quanto riportato dalla pubblicazione sudafricana Daily Maverick, il Ministero della Cultura ha motivato la scelta con il timore che l’opera fosse “polarizzante”. La decisione è stata presa il 2 gennaio, a pochi giorni dalla scadenza per la finalizzazione dei padiglioni.

Il comitato di selezione del padiglione sudafricano ha espresso il proprio disaccordo con la decisione del Ministero della Cultura in una dichiarazione.

Goliath, artista sudafricano presente nella mostra principale della Biennale di Venezia del 2024, avrebbe dovuto esporre le opere della sua serie “Elegy”. Sul suo sito web, Goliath descrive la serie come “uno sforzo continuo di ricordo, restauro e amore femminista nero”, iniziato nel 2015 come performance sulla violenza sessuale e il femminicidio in Sud Africa e oltre, e da allora ampliato fino a includere installazioni video.

Secondo il Daily Maverick, Goliath intendeva affrontare la guerra israeliana a Gaza, argomento già trattato in una video installazione esposta al MoMA PS1 di New York. La nuova “Elegy” avrebbe esaminato gli omicidi di donne e omosessuali in Sud Africa e gli omicidi di donne in Namibia da parte delle truppe tedesche durante il genocidio dell’inizio del XX secolo. Sembra che questa sezione specifica abbia suscitato preoccupazione nel Ministero della Cultura, in quanto includeva le parole della poetessa palestinese Hiba Abu Nada, uccisa in un attacco aereo israeliano nell’ottobre 2023.

Il ministro della Cultura sudafricano Gayton McKenzie avrebbe richiesto modifiche a questa sezione in una lettera agli organizzatori del padiglione a fine dicembre, affermando di avere il potere di annullare la partecipazione del Sud Africa alla Biennale. McKenzie ha motivato la sua posizione sostenendo che il lavoro era “di natura altamente controversa e si riferisce a un conflitto internazionale in corso che è ampiamente polarizzante”.

Goliath ha dichiarato al Daily Maverick: “Come artista, mi interessa esporre e rifiutare le condizioni che consentono la violenza, la tollerano e la rendono spaventosamente ‘normale’. La vita di chi può essere espropriata, violentata, uccisa e negata?”.

L’artista ha aggiunto: “Come ho detto molte volte, il mio lavoro non riguarda la violenza, ma mette in primo piano pratiche di lutto, sopravvivenza e riparazione in mezzo e nonostante questa negligenza normativa. In un momento in cui mantenere la speranza è diventato un imperativo politico, penso che sia ancora più importante sottolineare che il mio lavoro non è un lavoro di morte ma un lavoro di vita, e radicato in un progetto femminista nero decoloniale di cura e amore radicale”.

Il comitato di selezione ha definito la richiesta di McKenzie una forma di “censura”. In una dichiarazione pubblicata dalla pubblicazione d’arte sudafricana Artthrob, il comitato ha affermato che la cancellazione evidenzia importanti problemi con l’organizzazione del padiglione.

“L’annullamento di un processo di selezione indipendente e trasparente è profondamente preoccupante, soprattutto se si considera la lunga storia di opacità e cattiva gestione del Padiglione”, si legge nella nota. “Pertanto, rifiutiamo incondizionatamente qualsiasi tentativo di costringere artisti e curatori a cambiare la loro voce artistica per servire una narrativa politica”.

Il comitato ha inoltre affermato che il lavoro di Goliath esprime adeguatamente il tema della Biennale, curata da Kouyo Kouo, ex direttore dello Zeitz Museum of Contemporary African Art di Città del Capo, morto durante la creazione della mostra l’anno scorso. “Il lavoro proposto riconosce e commemora la tragica perdita di vite innocenti, tra cui donne e bambini palestinesi”, ha affermato il comitato. “L’impegno sobrio ma potente di Elegy con la tristezza parla dell’enfasi sulla pratica di Kouwo, che affronta le forme di violenza storiche e attuali con sensibilità, responsabilità e profondità emotiva, rappresentando il Sudafrica con progetti coraggiosi e stimolanti.”

In una dichiarazione al Daily Maverick, McKenzie ha negato di avere dubbi sulla “validità delle conclusioni internazionali riguardanti Gaza”. Piuttosto, ha affermato che la decisione è stata guidata dalla convinzione che il Padiglione sudafricano “mira a mostrare l’espressione artistica sudafricana che è radicata nell’esperienza sudafricana”. Ha negato le affermazioni di aver censurato Goliath.

Goliath Studio ha dichiarato ad ARTnews che l’artista e curatrice Ingrid Masondo è stata scelta all’unanimità per il padiglione. “Osiamo pensare e sognare il mondo in modo diverso”, hanno detto in una e-mail.

ARTnews ha contattato il Dipartimento della Cultura sudafricano per un commento.

La decisione ha attirato l’attenzione di artisti come la regista sudafricana Candice Breitz, il cui lavoro ha subito reazioni negative in Germania dopo essersi espressa a sostegno della Palestina sui social media. Su Instagram, Breitz ha definito la decisione di Goliath “una sorprendente repressione della libertà di espressione”.

Questa non è la prima volta che un padiglione della Biennale di Venezia si trova ad affrontare polemiche sulle convinzioni di un artista su Israele, Gaza e questioni correlate. L’Australia ha annullato la selezione di Khalid Sabisabi lo scorso anno dopo che una pubblicazione conservatrice del paese metteva in dubbio il significato dei precedenti lavori con protagonista il leader di Hezbollah. Tra le proteste internazionali, Sabi-Sabi è stato infine reintegrato nella squadra australiana.