La School of the Art Institute di Chicago ha licenziato la scorsa settimana più della metà del personale della Video Data Bank (VDB), un’organizzazione specializzata in videoarte i cui servizi sono ampiamente utilizzati dai musei di tutto il mondo.
Secondo Tom Collie, ex direttore della Video Data Bank, tre dei cinque membri dello staff sono stati licenziati il 12 novembre. Tra questi, anche i responsabili delle collezioni digitali, i gestori dei media e gli assistenti alla distribuzione Elise Schierbeek e Nikki Nee.
Colley ha dichiarato in una e-mail pubblicata sui social media che si stanno verificando “altri cambiamenti strutturali e di missione”. Avrebbe inoltre affermato che “non verranno effettuate acquisizioni o programmazioni” e che la scuola ha preso queste decisioni “senza la conoscenza o il contributo del personale della VDB”, rendendo il futuro dell’organizzazione “incerto”.
Colley ha concluso la sua nota auspicando di “trovare una strada da seguire per la banca dati video”.
Un portavoce dell’Art Institute of Chicago ha dichiarato che, “come molte università, la SAIC si trova ad affrontare pressioni finanziarie dovute ai cambiamenti nella politica federale e al loro impatto sulle iscrizioni”. Avrebbe aggiunto che “abbiamo adottato diverse misure per ridurre la spesa, inclusa l’eliminazione di un numero limitato di ruoli del personale in tutta l’università per centrare meglio la nostra missione accademica. SAIC rimane impegnata nella Video Data Bank e nel valore che offre agli artisti, ad altre università, ai ricercatori e al settore.”
Nella dichiarazione si legge inoltre: “La Video Data Bank non scomparirà, ma per mantenere e distribuire la sua raccolta, abbiamo dovuto adeguare i nostri livelli di personale. Questa è stata una decisione difficile ma necessaria per proteggere la nostra missione educativa fondamentale e proteggere il futuro della Video Data Bank”.
Colley, Ni e Schierbeek non sono elencati sul sito web della Video Data Bank, che elenca i nomi dei due restanti membri dello staff. Collie e Video Data Bank non hanno risposto alle richieste di ulteriori commenti.
La Video Data Bank, istituita presso la scuola nel 1976, si preparava a celebrare il suo cinquantesimo anniversario. Mantiene una raccolta di opere video e le distribuisce a musei, biblioteche, spazi alternativi e altro ancora.
La collezione di Video Data Bank comprende opere di Dara Birnbaum, Nam June Paik, Martine Sims, Vallier Export, Bruce Nauman, Coco Fusco, Pipilotti Rist e molti altri artisti importanti.
L’organizzazione afferma sul suo sito web di aver già ricevuto finanziamenti dal National Endowment for the Arts.
Il ridimensionamento della banca dati video ha attirato critiche da parte di alcuni operatori del settore. Abina Manning, ex direttrice dell’organizzazione, ha scritto su Instagram: “Come molti di noi che hanno lavorato lì, VDB è nel mio sangue. Mi passano per la mente domande su ciò che sta accadendo all’organizzazione, agli artisti in primo piano, allo staff, ai programmi e alle collezioni”.
L’iniziativa gestita da artisti, chiamata VDB Forever, ha inviato un’e-mail lunedì in cui si afferma che l’organizzazione è attualmente facilitata da Melanie Emerson, direttrice delle biblioteche e delle collezioni speciali della scuola.
“Questo gruppo in evoluzione rilascerà ulteriori informazioni riguardanti la linea d’azione proposta nelle prossime settimane e mesi”, si legge nell’e-mail di VDB Forever. “Mentre il futuro di VDB è incerto, le preoccupazioni espresse nella comunità artistica evidenziano il suo ruolo insostituibile nella storia, nel presente e nel futuro dell’arte delle immagini in movimento”.
Il futuro della Video Data Bank è incerto dopo il ridimensionamento da parte dell’Art Institute
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