Un nuovo libro dello studioso islamico Stephen Widener esplora le connessioni culturali e religiose tra Europa, Medio Oriente e India, dal titolo “Yoga, ovvero la dolce conquista dell’Occidente da parte dell’Oriente”. Il libro, pubblicato da Hanser Verlag a Monaco, analizza l’influenza reciproca tra queste aree geografiche.
Widener traccia una rete di relazioni culturali e religiose che si estende dall’Europa all’India, mettendo in discussione le visioni del mondo consolidate. Il libro esamina la profondità della penetrazione culturale dalla Spagna a Calcutta e la sua influenza attuale.
L’autore analizza la storia, gli inizi dell’Islam e le radici greco-romane della visione del mondo occidentale per spiegare l’interrelazione tra la cultura europea e l’Islam mediorientale. L’Illuminismo europeo ha permesso di confrontare la letteratura del sufismo con i testi fondamentali dell’induismo, gli Yoga Sutra e le Upanishad.
Questa cultura si è avvicinata principalmente attraverso i testi mistici del cristianesimo e della cultura indo-islamica. Questa tradizione iniziò in India con l’imperatore Moghul Akbar del XVI secolo e i suoi successori, che governarono la popolazione indù in modo tollerante e conciliante. “Mentre in Europa infuriava la Guerra dei Trent’anni, i Moghul davano per scontato che l’Islam e l’Induismo avessero un nucleo comune e non fossero né concorrenti né avversari”, scrive Widener.
Anche a quel tempo si presumeva una “origine comune” di tutte le dottrine e religioni, ma questa idea cominciò a essere discussa in Europa molto più tardi. L’autore trova nel pensiero unificante, nella postulazione di un principio divino, o di un solo Dio, un anello di congiunzione tra le tradizioni religiose nel corso della storia fino ai giorni nostri.
Il romanticismo tedesco all’inizio del XIX secolo sviluppò una “**Indomania**”. Lo studio serio dei testi sanscriti iniziò con il filosofo Friedrich Schlegel e suo fratello, il critico letterario August Wilhelm Schlegel. Fu creata l’indologia, una materia universitaria, e il linguista Max Müller raccolse antichi testi indiani e li pubblicò in una raccolta di 50 volumi, Le Sacre Scritture dell’Oriente.
Il suo studio intensivo della religione e della filosofia indiana era come una fuga spirituale verso l’Oriente ideale e poetico. Che ci sia stata anche una variante islamica è evidente dal fatto che nello stesso periodo è stato realizzato il “divano ovest-est” di Goethe.
L'”evasione dall’Oriente” di Widener era anche una fuga dall’industrializzazione, percepita come una minaccia. Friedrich Rückert lo esprime ironicamente in una poesia affascinante. “Che l’Oriente rimanga fermo per sempre/Che l’Occidente vada veloce quanto vuole/Che quella carovana rimanga sempre/Più poetica di queste ferrovie.”
Nella seconda metà del libro, l’autore sposta la sua attenzione dal Medio Oriente all’India e descrive le diverse fasi della colonizzazione britannica. La Gran Bretagna sconfisse la Francia, che stava anche cercando di conquistare l’India, e presto fu in grado di stabilire basi commerciali in tutto il subcontinente. Widener scrive contro le visioni unilaterali e benevoli delle potenze coloniali britanniche.
Widener descrive in dettaglio come la Compagnia delle Indie Orientali e successivamente la Corona britannica agirono in modo sfruttatore in India, arrivando a definire l’Inghilterra “quasi uno stato canaglia”.
Tuttavia, alcuni governanti coloniali erano preoccupati per il benessere degli indiani e studiarono i loro costumi religiosi e la loro lingua. Tra questi spicca William Jones di Calcutta, che fondò la Società Asiatica. Col tempo, i governanti impararono a rispettare la civiltà dei popoli conquistati, ma stabilirono comunque che l’istruzione dovesse essere in inglese. La lingua è diventata uno strumento di potere.
Almeno tra le élite, c’è stato un crescente rispetto per le proprie tradizioni e cultura e l’orgoglio nazionale fa gradualmente sorgere richieste di indipendenza. Tuttavia, il popolo indiano ha dovuto lottare a lungo prima di ottenere l’indipendenza nel 1947. Politicamente, questo è il punto finale di uno sviluppo sempre più accelerato verso l’autosviluppo. Il Mahatma Gandhi era il loro eroe e martire. Ma Stephen Widener colloca il culmine politico, culturale e spirituale un secolo prima, in Swami Vivekananda (1863-1902).
Nato Narendra Datta a Calcutta, questo monaco indù è cresciuto in Inghilterra e, da giovane frustrato, ha incontrato Sri Ramakrishna, il guru che lo ha preparato per il suo ruolo nel mondo. Come monaco errante, divenne consapevole della difficile situazione dei poveri e sentì che la sua missione era lavorare socialmente per i bisognosi. Una svolta avvenne nel 1893, quando fu inviato a Chicago per rappresentare l’induismo al Parlamento delle religioni mondiali.
Il grande successo di Vivekananda lo rese il primo “missionario” indù nel mondo occidentale. Fino ad oggi, molte persone lo hanno seguito nella predicazione e nella presentazione della filosofia indiana, delle Upanishad e dello yoga ad altri. Ciò diede origine al primo ordine monastico indù moderno, la Missione Ramakrishna, e ad un movimento caratterizzato come “la dolce conquista dell’Occidente da parte dell’Oriente”.
Questa conquista non è da intendersi politicamente, ma abbraccia l’intero spettro spirituale-culturale. Stephen Widener li riassume nella parola yoga. Vivekananda era una persona vivace, irascibile, impaziente, esigente e lunatico. Si sforzò quasi follemente di avvicinare l’Occidente all’India spirituale, cercando allo stesso tempo di promuovere l’emancipazione della sua gente povera, di casta bassa e analfabeta. Completò l’opera quando aveva quasi 40 anni. Il suo compleanno oggi è festa nazionale.
L’autore ha fatto bene a scegliere Vivekananda come fulcro delle sue peregrinazioni culturali, piuttosto che Mahatma Gandhi o Sri Aurobindo, che sono molto più conosciuti in Europa. In contrasto con questi, anche Vivekananda ha lasciato una grande eredità. Tuttavia, Vivekananda non ha creato un “sistema” filosofico o teologico come Gandhi o Aurobindo. Era sempre aperto, stimolante ed estatico. Ciò ha reso i suoi insegnamenti più applicabili alla vita moderna.
Il libro di Stephen Widener è un tentativo di comprendere i flussi filosofici e religiosi tra Europa, Medio Oriente e India come unità culturale dagli ultimi 5.000 anni all’inizio del XX secolo. A volte lascia senza fiato, altre volte è scettico riguardo alle audaci connessioni associative che traccia tra le culture. In alcuni casi, le persone potrebbero volere più prove o informazioni più dettagliate. La profonda conoscenza della storia di Stefan Widener fa sì che, nonostante la ricchezza di informazioni che trasmette, queste non diventino mai superficiali.
Stephen Widener: Yoga, ovvero la dolce conquista dell’Occidente da parte dell’Oriente. Hanser Verlag, Monaco, 2025. Pagina 416, p. 44,90.
Come l’Oriente conquistò spiritualmente l’Occidente
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