Un team di ricerca cinese ha presentato uno studio pubblicato su Angewandte Chemie International Edition riguardante un nuovo metodo per il recupero dell’oro dai rifiuti elettronici (e-waste). La ricerca si propone di affrontare il problema del riciclo dei dispositivi elettronici dismessi, che spesso finiscono in discariche inquinanti, attraverso un sistema più efficiente ed ecologico.
Il problema dell’e-waste è legato sia alla difficoltà di riciclare correttamente i dispositivi elettronici, sia alla complessità di estrarre i metalli in modo pulito ed economico. Il nuovo metodo si distingue per l’uso di una soluzione acquosa di perossimonosolfato di potassio e cloruro di potassio, in sostituzione di sostanze chimiche tossiche come il cianuro.
La soluzione, entrando in contatto con l’oro, lo trasforma in catalizzatore. Il metallo attiva gli ioni di cloruro e il perossimonosolfato, che producono ossidanti reattivi. Questi ossidanti spezzano i legami tra gli atomi dell’oro, permettendo agli ioni di cloruro di legarsi agli atomi del metallo e rilasciarli nella soluzione acquosa, facilitandone il recupero.
L’intero processo richiede meno di 20 minuti a temperatura ambiente e, secondo lo studio, ha un costo pari a circa un terzo rispetto alle tecniche di recupero dell’oro attualmente più diffuse. L’efficacia del metodo è stimata al 98,2%.
Secondo i dati forniti, il sistema permette di riciclare 1,4 grammi di oro per 10 kg di rifiuti, con un costo di circa 72 dollari, pari a circa 51.400 $/kg. Questa cifra è inferiore all’attuale prezzo di mercato dell’oro, che si aggira sui 145.000 $/kg.
Oltre al costo inferiore, il nuovo metodo consuma il 62,5 % in meno di energia rispetto alle tecniche tradizionali e produce meno rifiuti secondari. I metalli disciolti possono essere recuperati tramite processi di riduzione e purificazione, ottenendo oro ad alta purezza.
Il team di ricerca sottolinea che questo metodo promette un recupero dell’oro più rapido, economico ed ecologico.
Il metodo utilizza perossimonosolfato di potassio e cloruro di potassio.
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